Когда появились первые спутники GPS и системы высокоточного измерения координат, ученые и гости музея стали замечать, что нулевой меридиан на самом деле находится в примерно 100 метрах к востоку от обсерватории, на территории Гринвичского парка. Зайдельманн и его коллеги заинтересовались этой несостыковкой и попытались выяснить, была ли она порождена какими-то глобальными сдвигами в том, как Земля вращается вокруг своей оси, или же ошибкам при вычислении положения меридиана в 19 веке, сообщает xakac.info.

Однако выяснить истинную причину помогли не высокоточные измерения гравитационного поля земли или вычисления на супермощных компьютерах. Причина была найдена в архивах.

Дело в том, что положение меридиана в то время вычислялось косвенным путем - по тому, с какой скоростью вращается планета и как быстро меняют свое положение звезды на ночном небе. Проводя такие же замеры, что и их предшественники сто лет назад, группа Зайдельманна выяснила, что их коллеги из 19 века не учли одного важного факта – того, что Земля обладает неправильной формой и что на ее поверхности существуют так называемые гравитационные аномалии.

Эти аномалии совершенно незаметны для людей, но влияют на ход маятниковых часов (распространенный инструмент в то время). Учтя эти факторы, Зайдельманн обнаружил, что ошибка равна 102 метрам – по сути, ровно та самая цифра, которую фиксируют датчики GPS в телефонах посетителей обсерватории.

Уточнение этих важных данных имеет колоссальное значение для жителей Гринвича: табличка с указанием нулевого меридиана - одна из достопримечательностей городка - будет передвинута на сто метров восточнее.